地球古生物——利维坦鲸
地球古生物——利维坦鲸
梅尔维尔鲸，或利维坦鲸是新近纪最强大的海洋哺乳动物，也是有史以来最致命的鲸鱼。梅尔维尔鲸体长18米，重65吨，体型与现在的雌性抹香鲸相当；牙齿长达35厘米，比巨齿鲨的牙齿长。生活在距今1300万年前。
梅尔维尔鲸因受其巨大的头部和庞大体型的影响，游泳速度并不快，但咬合力惊人，它的脑油器可以对猎物进行声音定位；头部可以用作攻击猎物的武器。相比之下，现代抹香鲸主要以乌贼为食，而梅尔维尔鲸巨大的牙齿(有些长度达到36厘米，最长达40cm)表明，这种庞然大物曾捕食更为强悍的猎物，甚至是体型比自身更为巨大的须鲸类其颅骨的75%。
梅尔维尔鲸，体型与外貌与现代抹香鲸相似。但与现代抹香鲸只在下颚有具功用的牙齿比较，梅尔维尔鲸两颚都长有牙齿，而且比现代抹香鲸的牙齿大得多：是现存最大的鲸齿。他们据信是积极的掠食者，可能以须鲸为食。但发现了一颗长达40cm的蕉形肉食鲸齿，所以可能存在比梅尔维尔鲸更大的肉食抹香鲸，或者梅尔维尔鲸可以长得更大。
梅尔维尔鲸的化石发现于距今1300万-1200万年的中新世岩层中。它们头颅化石长3米，牙齿长36厘米，全身估计长13.5-17米有一凹陷的坑，说明它们有一个巨大的脑油器，内存大量油脂和蜡质，以结缔组织分隔，作用是帮助现代抹香鲸潜入深水捕食乌贼。但由于梅尔维尔鲸可能以须鲸为食，器官可能另有用途，包括作声音定位、利用脑油器作共鸣器求偶，或者用于雄鲸争夺配偶或猎食时以头部作攻击武器。
化石是在秘鲁南部皮斯科-伊卡沙漠科罗拉多山丘，距今1200-1300万年的中新世岩层中发现。当地被认为曾经是一处浅水潟湖，其他包括须鲸、喙鲸、海豚、鼠海豚、海龟、海豹、海鸟等海洋动物的化石也曾被发现。本种估计与巨齿鲨同属顶级掠食者。
巨型掠食性抹香鲸的牙齿化石在世界范围内都有发现，显示在当时，巨型掠食性抹香鲸占据了类似虎鲸的生态位，是当时与巨齿鲨一样的顶级掠食者。
生活在1300万年前的抹香鲸颅骨长约3米，体长估计应有13米长——这一长度大约是一条大白鲨体长的两倍，但却要比生活在现代抹香鲸短5米。研究人员指出，尽管远古抹香鲸的体长要短一些，但它们绝对都是顶尖的捕食者，其口中生有上下两排像匕首一样锋利的巨型牙齿——其中最大一颗牙的长度超过36厘米，其直径可达12厘米，堪称世界上最大的牙齿之一。
现代抹香鲸仅在其下颌上生有一些很小的牙齿，并通过抽吸的方式来进食，其食物主要是生活在深水中的头足纲动物，如章鱼、鱿鱼或乌贼。而此次发现的远古抹香鲸的进食习惯可能与逆戟鲸更为类似——它们可能以其他鲸为食。
有研究表明梅尔维尔鲸的灭绝和气候变冷有一定的关系，气候变冷导致梅尔维尔鲸的食物减少，捕食越来越困难，同时，和巨齿鲨的竞争关系也加快了其灭亡的进程。
